Falha geológica superior a de San Andreas ameaça provocar grandes terremotos e tsunamis

29/07/2015 10:13

Muitas pessoas não sabem, mas ao norte dos Estados Unidos, pouco depois da costa noroeste do país, existe uma falha geológica maior do que a falha de San Andreas, que passa por todo o estado da Califórnia e é uma das mais estudadas do planeta. Foi ela a responsável pela grande terremoto de 1906 em São Francisco.

A falha submarina de Cascadia tem mais de 1.100 quilômetros. Ela vai da província canadense de Columbia Britânica até o norte da Califórnia. A falha se encontra numa zona de subducção da placa de Juan de Fuca e da placa da América do Norte. Ela é capaz de provocar abalos acima dos 9 graus da escala Richter, com tsunamis semelhantes ao que ocorreram no Japão em 2011.

Pesquisadores relataram em um artigo publicado a poucos dias na revista “The New Yorker” que esta falha provavelmente irá causar nas próximas a maior catástrofe natural dos Estados Unidos.

Estudos de sentimentos de solo revelaram que a falha de Cascadia já causou mais de 40 terremotos no planeta nos últimos 10 mil anos e que tremores superiores a 9 graus ocorreram com intervalos médios de 500 anos, apesar de ter ocorrido também em períodos bem menores com cerca de 200 anos.

O último abalo sísmico causado por essa falha ocorreu há aproximadamente 300 anos, e teve uma magnitude entre 8,7 e 9,2 graus.

De acordo com a Agência Federal para o Gerenciamento de Emergências dos Estados Unidos (FEMA), um abalo deste porte causará a morte de 13 mil pessoas, provocando danos enormes em cidades como Olímpia, Seattle, Portland e Salem.

Além das mortes, mais de um milhão de habitantes deverão abandonar suas casas. Danos em estradas e pontes poderão causar interrupção no fornecimento de energia elétrica e de água. A restauração desses serviços poderá levar de semanas a meses.

De acordo com os cientistas, a maior parte da destruição será causada pelo tsunami que virá em seguida. O tempo estimado para que ele atinja a costa é de 20 min. Seu poder de destruição irá atingir uma região onde residem mais de 70 mil pessoas. Neste local não há abrigos verticais capazes de proteger das ondas gigantes.

Outro fator alarmante é que a maior parte das edificações das regiões mais afetadas não foram projetados para suportar tamanha devastação como o que a falha de Cascadia é capaz de provocar.

"Me surpreende a atenção que recebeu o artigo do The New Yorker, já que a informação que traz não é nova. Sua autora fez um bom trabalho resumindo o que pode acontecer na costa noroeste do país, apesar de que o tom é um pouco alarmista. A população sabe que vivemos em uma zona de terremotos, mas não acredito que estejam preparados para um tremor como o que pode ser provocado pela falha de Cascadia, do tipo de que não se tem memória recente. Nas áreas costeiras suscetíveis a ser inundadas por um tsunami, é preciso construir mais áreas de evacuação verticais. É preciso começar a pensar como combinar estes recursos estatais e federais para preparar as comunidades que serão atingidas. Outro tema que acho ser importante é que a infraestrutura essencial, como escolas e hospitais, seja construída fora das zonas inundáveis", o disse porta-voz da Rede Sísmica do Noroeste do Pacífico, William Steele.

O estado do Oregon já aprovou a construção de estruturas resistentes a danos de um possível tsunami.

Um especialista do Serviço Geológico do Estado de Washington, Timothy Walsh, alerta que o cálculo dos intervalos de ocorrência de terremotos não é confiável. Um tremor poderia ocorrer a qualquer momento ou demorar séculos para acontecer.

De acordo com ele, já se planeja para o ano que vem simulações de emergência em Washington, Oregon e na Columbia Britânica.

 

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