New Horizons alcança o ponto mais próximo de Plutão

14/07/2015 11:16

Depois de 9 anos de viagem, percorrendo quase 6 bilhões de quilômetros, a sonda espacial americana New Horizons finalmente alcançou o ponto mais próximo do planeta Plutão na manhã de hoje, terça-feira (14) as 8:50 a.m (horário de Brasília).

Durante a aproximação, a sonda conseguiu nos surpreender com uma novidade: Plutão é maior do que se pensava. O plano de voo presumia que o dispositivo, que funciona a partir de energia nuclear, iria passar por uma zona distando de 97 a 145 km das órbitas de Plutão e da lua Charon.

Foi durante essa passagem da sonda entre o planeta e suas luas que uma série de manobras cuidadosamente planejadas foi realizada de modo a posicionar os instrumentos para capturar centenas de imagens e dados, além de fazer observações.

Entre elas está o fato que surpreendeu os cientistas: Plutão tem, na verdade, 2.370 km de diâmetro. São 80 km a mais do que se esperava. Agora o planeta anão é maior do que Eris, um dos miniplanetas do cinturão de Kuiper, localizado além da órbita de Netuno. A descoberta dessa região foi o que levou os pesquisadores a rebaixar a classificação de Plutão.

Além do tamanho, outra coisa muda também com relação a Plutão. Sendo maior, isto significa que o planeta abriga ainda mais gelo e menos água líquida do que se previa. Essa informação é importante em estudos relacionados à origem do sistema solar.

"O sistema de Plutão é um remanescente fóssil das origens de nosso Sistema Solar. Vamos aprender mais sobre isso”, disse John Grunsfeld, cientista chefe da NASA.

Agora que New Horizons já está no ponto mais próximo de Plutão,  estudos da temperatura e composição de Plutão e de suas luas poderão começar. No momento em que a contagem regressiva para a chegada da espaçonave em Plutão cessou, vários cientistas começaram a comemorar com bandeirinhas americanas.

A sonda, a princípio, não deverá enviar nenhuma informação importante nesse primeiro momento. É necessário que ela esteja “concentrada” em fazer as análises programadas. Apenas por volta do fim do dia de hoje é que ela deverá fazer contato, mas este será apenas para informar a NASA sobre a situação do equipamento.

"Fique ligado. Por volta das 21h vamos saber se ela sobreviveu ao sistema de Plutão. Mas é sempre bom um pequeno drama, já que é uma exploração verdadeira”, disse Alan Stern, chefe da missão New Horizons.

A preocupação com a nave não em vão. Na região onde ela se encontra há vários pedaços de rochas vagando pelas órbitas de Plutão e de suas luas, o que faz com que a chance de colisão seja de 1 para 10 mil, o que é considerado alto.

Na quarta-feira (15) é que New Horizons começará a enviar mais dados para a Terra.

 

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