Pesquisadores britânicos encontram sistema de estrelas canibais

19/07/2015 20:05

Um grupo de cientistas da Universidade de Cambridge anunciou na última sexta-feira (17) uma descoberta que pode ajudar a entender o ciclo de “vida” das estrelas.  Um sistema de estrelas “canibais” foi encontrado.  Uma estrela literalmente engole aos poucos a outra que a orbita.

"É a primeira vez que nós observamos uma estrela-anã branca super densa roubando o gás de seu binômio ao canibalizá-la", declarou a universidade em um comunicado.

Batizado de Gaia14aae, o sistema binário fica a 730 anos-luz da Terra, localizando-se na constelação de Draco. Em agosto do ano passado, o satélite Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA) observou as duas estrelas se fundindo e se tornando cerca de 5 vezes mais brilhantes em um intervalo de 24 horas.

Os astrônomos dizem que isso ocorreu porquê a anã-branca, apesar de menor que a outra estrela, é extremamente densa. Um pedaço do tamanho de uma colher teria uma massa equivalente à de um elefante. Com isso a gravidade dela atrai os gases da estrela vizinha, devorando-a.

O sistema também possui eclipses. A cada 50 minutos uma estrela encobre a outra. O plano orbital desse sistema está alinhado de forma sensível ao da Terra.

"É muito raro vermos um sistema binário tão bem alinhado. Assim, podemos medir este sistema com grande precisão e compreender melhor como ele é feito e como ele evoluiu", disse Heather Campbell, do Instituto de Astronomia de Cambridge.

Ainda não se sabe o futuro que o sistema reserva para as estrelas. Pode ser que a anã-branca devore a outra completamente ou que a dinâmica entre as duas provoque uma supernova.

 

 

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